Commentaire d'un texte de Cicéron

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Texte de Cicéron :
« Nous devons aussi considérer que la nature nous a dotés, pour ainsi dire, d’une double personnalité. L’une est commune à tous les hommes, car nous participons tous à la raison et à l’excellence qui nous placent au-dessus des animaux, et d’où procède toute forme d’honnêteté et de décence… L’autre, en revanche, est propre à chacun, comme une part caractéristique. Car, de même qu’il existe de grandes différences entre les corps (certains sont faits pour courir grâce à leur légèreté ; d’autres pour lutter en raison de leur force — il en va de même pour la physionomie : certains présentent de la dignité, d’autres de la beauté), il y a encore plus de diversité dans l’esprit… »

« Et à ces deux types de personnalité… il faut en ajouter une troisième, que nous impose telle ou telle circonstance. Et même une quatrième, que nous choisissons par notre libre volonté, car… être la personne que nous voulons être dépend de notre volonté. C’est pourquoi certains se consacrent à la philosophie, d’autres au droit civil, d’autres encore à l’éloquence… »

Cicéron, Des Devoirs, 107, 115.

Résumé et analyse argumentative

Idée générale du texte : Selon Cicéron, tout être humain serait constitué de quatre personnalités (ou masques) qui expliqueraient les différentes facettes de son être et de ses actions :

1. Celle qui est formée par la raison, commune à tous les humains, et qui nous place au-dessus des animaux.
2. Celle qui est constituée par notre propre nature, c’est-à-dire notre caractère, qui nous distingue des autres humains.
3. Celle qui est déterminée par notre contexte : lieu de naissance, époque, famille, éducation reçue, niveau socio-économique, etc.
4. Celle qui résulte de nos propres choix. Mode d’exposition argumentatif : didactique, par l’usage de métaphores ou d’analogies.

Problèmes soulevés par le texte

1. On peut situer le texte dans le contexte de l’œuvre dont il est extrait : Des Devoirs, et observer la thématique ou la ligne argumentative à laquelle il appartient.
2. Problèmes / questions posées :
3. La 1^ère personnalité relie l’être humain à la nature.
4. La 2^ème personnalité permet de soutenir que la nature se manifeste chez les humains de diverses manières, selon des types de caractère.
5. La 3^ème personnalité affirme que la manière d’être des humains est liée à leur contexte historique et vital.
6. La 4^ème personnalité introduit la possibilité de faire des choix : le libre arbitre.

Commentaire du texte de Cicéron, Des devoirs (107, 115)

1. Résumé et analyse de la structure argumentative

Dans ce passage, Cicéron soutient que la nature nous a dotés d’une « double personne » :

• Première personne : Elle est commune à tous les êtres humains, dérivée de notre capacité rationnelle et morale, qui nous distingue des animaux et nous oriente vers l’honnêteté et la bienséance.
• Deuxième personne : Elle est individuelle et varie selon chaque sujet, tout comme les corps présentent des différences physiques. De même que certains sont plus aptes à la course et d’autres à la lutte, il existe une diversité encore plus grande dans le domaine spirituel.
• Troisième personne : Elle n’est pas innée, mais nous est imposée par les circonstances extérieures ou le destin.
• Quatrième personne : C’est celle que nous choisissons librement, puisque chaque individu peut décider de sa propre voie, en se consacrant par exemple à la philosophie, au droit ou à l’éloquence.

La structure de l’argument se développe de manière progressive : d’abord, Cicéron distingue les aspects universels et individuels de l’être humain ; ensuite, il introduit les conditionnements extérieurs et, enfin, il revendique la liberté personnelle de définir qui nous voulons être.

2. Problèmes soulevés par le texte

Le passage aborde plusieurs questions philosophiques fondamentales :

• La dualité entre nature et choix dans la constitution de l’identité personnelle.
• Le rôle de la raison dans la définition de l’humain et sa fonction éthique.
• Le poids des circonstances extérieures face au libre arbitre.

Cicéron suggère que, bien que certains aspects de notre identité soient déterminés par la nature et les circonstances, l’être humain dispose d’une marge d’autodétermination lui permettant de construire son propre destin.

3. Explication des problèmes et clarification des idées

La première question réside dans la relation entre nature et autodétermination. Tandis que la première personne est universelle et nous relie tous en tant qu’êtres rationnels, la quatrième personne relève d’un acte de liberté individuelle. Cela reflète un problème classique en philosophie : jusqu’à quel point sommes-nous ce que nous choisissons d’être, et jusqu’à quel point sommes-nous déterminés ?

Un autre point clé est la relation entre la raison et la morale. Selon Cicéron, la raison ne nous distingue pas seulement des animaux : elle nous oriente aussi vers le bien et l’honnêteté. Cela implique une vision téléologique de l’être humain, où la raison a une finalité éthique.

Enfin, le texte pose le problème de l’influence de l’environnement sur notre identité, à travers l’introduction de la troisième personne, imposée par les circonstances. Cela suggère que certains éléments incontrôlables de la vie humaine influencent nos décisions.

4. Contexte philosophique et confrontation avec d’autres écoles

Cicéron, influencé par le stoïcisme, défend une conception de la nature humaine fondée sur la raison comme principe directeur de la vie. Les stoïciens considéraient que l’être humain devait vivre conformément à la raison et à la nature, en développant la vertu par la maîtrise de soi et la sagesse.

Cependant, son affirmation selon laquelle nous pouvons choisir qui nous voulons être résonne aussi avec Aristote, qui soutenait que la vertu s’acquiert par la pratique et l’éducation.

Face à cette position, l’épicurisme insisterait davantage sur le rôle du plaisir comme critère de vie, tandis que le scepticisme pourrait mettre en doute la possibilité d’un savoir ferme sur l’identité humaine.

5. Conclusion

Cicéron nous propose une conception de l’être humain qui équilibre la détermination naturelle et l’autodétermination. Bien que nous soyons conditionnés par la nature et les circonstances, la raison nous permet de nous orienter vers la vertu et de choisir notre propre voie. Sa pensée s’inscrit dans la tradition stoïcienne, mais avec des nuances aristotéliciennes dans son insistance sur l’action et le choix. Le texte nous invite à réfléchir à notre responsabilité dans la construction de notre identité et dans la quête de l’excellence morale.