Histoire de la philosophie - Origines

Au lieu de parler de « causes » au sens strict, il est plus approprié de se référer aux circonstances ou conditions qui ont préparé et favorisé l’émergence et le développement rapide de la philosophie en Grèce. Ces conditions sont diverses et difficiles à préciser de manière concrète, mais certaines peuvent être mises en avant :
a) Situation géographique
Le territoire grec, malgré sa taille réduite, possède plus de deux mille kilomètres de côtes, ce qui facilitait la navigation et l’échange culturel avec les peuples voisins. De plus, la pauvreté du sol a poussé les Grecs à se consacrer au commerce et à la colonisation, s’étendant ainsi dans toute la région méditerranéenne et la mer Noire. Certains voyageurs, comme Pythéas de Massalie, sont allés jusqu’aux îles britanniques et à l’embouchure du fleuve Elbe.
b) Contact avec l’Orient Proche
Bien qu’il faille écarter l’idée d’une origine entièrement orientale de la philosophie grecque, il est indéniable que les Grecs ont tiré profit de nombreux éléments culturels des peuples de l’Orient Proche. Les premières manifestations philosophiques grecques ont émergé dans les colonies ioniennes d’Asie Mineure, en contact direct avec la Phénicie, l’Égypte et la Mésopotamie. Comme le souligne R. Mondolfo, bien que l’origine de la philosophie ne puisse être expliquée exclusivement par cette influence, il n’en demeure pas moins que son importance ne peut être ignorée.
c) Ambiance spiritualiste du VIIe siècle
Au VIIe siècle avant J.-C., une forte mouvance spiritualiste se fait sentir. Sur le plan religieux, cela se manifeste par l’émergence de l’orphisme, associé à Onomacritus. La poésie fleurit également avec des auteurs tels qu’Hésiode, Archiloque, Thalétas de Gortyne, et plus tard, Sappho de Lesbos, Alcée de Mytilène, entre autres. La philosophie gnothique, caractérisée par des aphorismes et des maximes morales, est un autre indice d’un environnement propice à la spéculation philosophique.
d) Le « génie grec »
Le peuple grec s’est distingué par son talent admirable dans une large gamme de manifestations culturelles : sciences, arts, philosophie, droit, politique et littérature. La Grèce a été le berceau d’une grande partie de la culture occidentale, laissant une empreinte créative profonde.

Interprétations du « génie grec »

Il existe deux interprétations opposées du « génie grec » :

1. Tendance classiciste et romantique : Représentée par des figures telles que Lessing, Goethe, Schiller, Hegel, parmi d’autres, qui valorisent l’équilibre, la mesure, la clarté et la sérénité comme les traits distinctifs de l’esprit grec. L’idéal grec se résume dans la notion de « καλόν τε καί αγαθόν » (le beau et le bon).
2. Nietzsche et le conflit apollinien-dionysiaque : Nietzsche propose une vision dans laquelle coexistent deux forces opposées dans l’âme grecque :
   • Apollinien : Principe d’ordre, de mesure et de sérénité.
   • Dionysiaque : Principe de chaos, de pessimisme, d’inhumanité et de cruauté. Ce conflit entre le principe apollinien et dionysiaque se cristallise dans la tragédie classique, où le dionysiaque constitue la clé de la grandeur créative grecque.

Évaluation des deux interprétations

Les deux visions sont partielles. La vision classiciste se concentre uniquement sur l’aspect brillant et équilibré de la culture grecque, idéalisant un modèle qui n’a jamais été pleinement atteint. En revanche, l’interprétation de Nietzsche saisit mieux la complexité de la culture grecque, bien qu’elle soit également limitée.
Malgré ses défauts, le peuple grec occupe une place privilégiée dans l’histoire de la culture, atteignant des sommets inégalés dans de nombreux domaines. En philosophie, les Grecs ont formulé avec une précision sans précédent les notions fondamentales, et dans leur pensée ont pris naissance les principales courants philosophiques : monisme, pluralisme, matérialisme, spiritualisme, idéalisme, réalisme, rationalisme, empirisme, dogmatisme, scepticisme, entre autres. Presque toutes les attitudes philosophiques ultérieures trouvent leur origine en Grèce.
Les Grecs doivent également la distinction des sciences, la formulation de leurs problèmes et le développement de leurs méthodes de recherche, traçant ainsi la voie de la pensée philosophique jusqu’à nos jours. Comme le dit Klimke : « En Grèce, la philosophie s’est développée de manière si heureuse qu’elle est devenue le fondement, la préparation et le modèle de toute la philosophie ultérieure. »
e) La religion
Ce résumé synthétise les aspects principaux de la religion et de l’orphisme en relation avec l’émergence de la philosophie grecque.
1. Influence de la religion sur la philosophie : Certains auteurs, tels que K. Joel, ont attribué à la religion un rôle fondamental dans l’émergence de la philosophie grecque. Bien qu’il soit vrai que certains concepts philosophiques primitifs proviennent de croyances religieuses anciennes, la religion ne peut être considérée comme la cause principale de la philosophie.
2. Croyances religieuses en Grèce : Les croyances religieuses grecques étaient diverses en raison du mélange de races et de cultures. Deux courants principaux peuvent être distingués :

• Courant ancien : Associé à la culture égéenne, avec des influences de Crète, d’Égypte et d’Asie Mineure, dans lequel prédominent les divinités de la nature.
• Courant plus récent : Reflété dans les poèmes homériques, avec un panthéon de dieux similaire à celui des peuples indo-européens.

3. Religion crétoise : Dérivée de l’Asie Mineure et de l’Égypte, la religion crétoise était de type agraire, basée sur le culte de la nature fertile. En Crète, on vénérait des pierres, des plantes et des animaux sacrés, tels que le chêne, le laurier, le taureau (minotaure) et le bouc. Il existait également un culte des morts et la croyance en l’immortalité, avec des influences égyptiennes.
4. Religions des mystères : Ces religions, répandues en Grèce et en Orient, incluent les mystères d’Isis et d’Osiris (Égypte), d’Adonis (Syrie), de Mithra (Perse) et de Dionysos (Grèce), parmi d’autres. Bien qu’elles coexistaient avec la religion olympique, elles ont exercé une influence plus profonde et plus durable.
5. L’orphisme : L’orphisme est l’une des religions des mystères les plus pertinentes pour la philosophie grecque, bien que son histoire soit obscure et controversée. Il n’y a pas de consensus sur la figure d’Orphée, ni sur l’authenticité des écrits orphiques. Cependant, on pense que le mouvement religieux a pris forme vers le VIIe siècle av. J.-C. sous l’influence d’Onomacritus, qui a rassemblé et réorganisé des traditions anciennes.

• Influences littéraires : Hérodote, Euripide, Aristophane et Platon font des allusions à l’orphisme dans leurs œuvres, bien qu’Aristote remette en question l’authenticité des écrits attribués à Orphée.
• Croyances orphiques : Les écrits orphiques conservés incluent des cosmogonies, des hymnes et des témoignages sur l’immortalité de l’âme, bien que beaucoup de ces textes soient attribués à d’autres auteurs et associations religieuses.
• La figure d’Orphée : Il existe des doutes sur son existence réelle. Selon la légende, Orphée était fils d’Apollon et de la muse Calliope, et il descendit aux Enfers à la recherche de sa femme Eurydice. Il fut déchiqueté par les bacchantes et emporté aux Champs Élysées après sa mort.

6. Dieu de l’orphisme : L’orphisme fusionne les légendes de deux dieux, Zagreus et Dionysos, en un seul. Zagreus, un dieu souterrain crétois, fut dévoré par les Titans et renaquit, tandis que Dionysos, d’origine thrace et asiatique, était le dieu de la vie et de la fertilité, célébré par des orgies et des rituels. La fusion de ces deux dieux est l’un des aspects fondamentaux de la doctrine orphique, qui influença certaines courants philosophiques.
7. Doctrine orphique : L’orphisme se caractérise par une doctrine de salut avec une vision pessimiste de la nature humaine, car les hommes, nés des cendres des Titans, portent en eux une double nature, une partie divine et une autre maligne.
f) Théogonies et Cosmogonies
1. Définition et origine du mythe : Aristote soutient que le mythe représente une forme primitive de philosophie. Les cosmogonies cherchent à hiérarchiser les dieux de la mythologie et à expliquer l’origine du monde.
2. Cosmogonie d’Homère : Homère établit l’Océan et Téthys comme le principe de toutes choses.
3. Cosmogonie d’Hésiode : Dans Théogonie et Travaux et Jours, Hésiode présente le Chaos comme l’origine primaire, suivi de Gaïa (la Terre) et du Tartare. La distance entre la Terre et le Ciel est égale à celle entre la Terre et le Tartare. Éros est identifié comme la force génératrice.
4. Dérivation du Chaos : Du Chaos naissent Érèbe et la Nuit, dont naissent l’Éther et le Jour. Gaïa engendre le Ciel (Ouranos), les Monts et la Mer (Pontos), ainsi que diverses divinités.
5. Cosmogonies orphiques : Les versions les plus courantes des cosmogonies orphiques décrivent le processus de formation des êtres :

1. Cronos (le Temps) et la loi de la Nécessité sont le principe de tout.
2. De Cronos naissent Éther, Chaos et Érèbe.
3. Cronos crée un œuf brillant duquel naît Phanès, le Protogonos des dieux, considéré comme le créateur de l’Univers.
4. Phanès engendre la Nuit, et de son union avec la Terre et le Ciel naissent divers êtres, y compris les dieux et les créatures mythologiques.
5. Ouranos enferme ses enfants dans le Tartare, mais Gaïa engendre les Titans et Cronos.
6. Cronos détrône Ouranos et dévore ses enfants, sauf Zeus, qui est élevé en secret.
7. Zeus devient le dieu principal et poursuit la création, avec Rhéa comme son épouse.

6. Genèse de l’humanité : Les hommes naissent des cendres des Titans, possédant une nature duale : une pécheresse héritée et une autre divine, dérivée de Dionysos.
7. Structure généalogique orphique : La généalogie orphique progresse en six étapes, depuis Cronos, Éther et Chaos jusqu’à Dionysos, qui interrompt l’ordre établi.
8. Cosmogonie de Jérôme de Rhodes et Hélenicos de Mitylène : Il est rapporté qu’au début n’existait qu’un chaos d’eau et de boue, dont émergea la Terre et un dieu-serpent à plusieurs têtes. Ce Chronos engendre d’autres entités et un œuf duquel surgit le Protogonos, suivi de Zeus et d’autres divinités.
9. Continuité de la littérature cosmogonique : La prolifique littérature sur les cosmogonies apparaît avec des variations dans d’autres généalogies attribuées à divers auteurs, contribuant à la tradition mythologique et philosophique grecque.